象牙雕雖然高貴但越放越黃，紫檀木雕文雅卻越戴越黑，只有橄欖核雕是越玩越紅，尤其上了年紀的核雕，更是通透有質感。最近，常逛英雄山文化市場的人不難發現，橄欖核雕的價格及藏家追捧的熱度都在不斷攀升。如果身上沒有那么一個小小的橄欖核，似乎在古玩圈里就有些落伍了。
　　據中國核雕藝術研究室副主任李學軍介紹，核雕藝術早在明代初期已經達到了很高的水平，當時核雕材料主要是桃核與杏核，橄欖核用得比較少，而到了清代，尤其是清中期以后，橄欖核以其堅硬、易上包漿、大小合適等特點成為核雕的主流品種，幾乎達到“是文人必手持折扇，有折扇必有核雕扇墜”的地步。
　　在這么小的橄欖核上進行雕刻，其難度是可想而知的。正是由于其操作上的高難度，核雕技藝鮮有傳人，這種技藝至今被稱為“鬼工”。李學軍介紹，橄欖核要比用其他材料雕刻難度更大，核本身硬度很高，而且是采用立雕或浮雕的手法，全靠慢工細活，有時候要多表現一個細節，就要多花費三天四天的功夫。花費工夫多少在每一件作品上都能表現出來。橄欖核雕刻更難在意境的把握和處理上，南方的核雕比較細膩精致，而北方的核雕比較粗獷傳神，不少人認為北方的工藝不如南方，實際上粗獷傳神要比細膩精細更難于表現，將數十刀的效果在幾刀之內表現得淋漓盡致，需要的是技藝的嫻熟和高超的悟性。目前而言，藏界對南方工藝特別是“蘇工”還是很欣賞的，北京、上海，包括濟南在內，有不少藏家對“蘇工”核雕甚是喜愛。
　　在橄欖核雕的選擇上，應該把握哪幾個方面呢？李學軍介紹，首先看雕工，這一條永遠是第一位的。雕刻得精細傳神與否，大多數人能夠通過比較辨別出來，比如一件人物作品，要看人物的臉龐、手的姿態、衣服的褶皺是不是很自然，越好的核雕越是純手工的。其實，核雕與書畫作品的收藏也有相似的方面，名家的精品才是收藏的最好選擇，這也是保值增值的關鍵。名家作品本身反映的內涵、布局、雕工以及材質等都是個中翹楚，而且數量有限，極難模仿，所以具有極強的升值潛力。但是玩家在選作品時，也不要盲目追求價高，追求名門之作，還是要從作品本身的工藝水平、意境以及個人喜好等方面綜合考慮。僅僅在幾年前，橄欖核雕單件作品市場價格還多在50元到200元之間，工精質優的作品也僅在500元上下。但如今橄欖核雕一般作者的單件作品至少也要在400元到600元，而且每年的增長率都在20%以上，名家單件作品則要賣到千元以上，甚至過萬元，而且一件難求。
　　橄欖屬常綠喬木，其果實被稱為青果，也稱油橄欖，橄欖核仁具有油性，做成工藝品的核雕作品要經常把玩，每間隔一段時間，在作品表面刷上一層薄薄的橄欖油、花生油、色拉油等，再用質地柔軟的綿紙吸去浮油，可以起到滋潤、保養的作用。暖氣空調、陽光暴曬容易造成核體干濕不均勻出現干裂現象，減少干裂現象就需要確保一個干濕比較平衡的環境。同時，經過玩家的盤摸、把玩，人體皮膚中分泌的脂肪酸和汗漬就會逐漸滲入核體，久而久之便會產生一層透明的“包漿”，形成表里如一的深棗紅色，并呈現出瑪瑙的半透明質感。而如果是作假上色的“包漿”，其顏色則呈污黑色或醬色，包漿也很不自然，這也是為什么核雕的價值是“玩”出來的重要原因。李學軍說，在無“包漿”前，切勿著風著水，不把玩時應及時密封保存，只有通過玩家的細心呵護，橄欖核雕才會更加增色。